JUBILEUMSLÄSNING: Forskningen som utrotade BVD i Sverige

Sedan 2014 är Sverige fritt från sjukdomen bovin virusdiarré, BVD. Det är tack vare den forskning som initierats av professor Stefan Alenius med medarbetare och som fått medel från Stiftelsen Lantbruksforskning.

BVD är en smittsam virussjukdom hos nötkreatur som försvagar immunförsvaret, orsakar diarré, fertilitetsproblem och i vissa fall död. Om en ko är kroniskt infekterad kan den sprida sjukdomen hela livet.

Stefan Alenius, professor på SLU och veterinär, kom i kontakt med BVD redan under veterinärutbildningen 1975.

– Det kom in tre kalvar som jag skulle ta hand om som ett praktiskt prov. Jag behandlade kalvarna i tre veckor och två av dem blev bättre, men en blev allt sämre och vi tvingades avliva den. Obduktionen visade att den hade BVD.

Stora konsekvenser för djurhälsan

BVD tros ha kommit till Sverige under 1900-talets senare del, även om man inte vet exakt när. I början av 1990-talet var runt 30 procent av de svenska mjölkbesättningarna drabbade. Något som kostade de svenska mjölk- och köttproducenterna runt 100 miljoner kronor per år.

– Jag arbetade som distriktsveterinär i 20 år och träffade djurägare som var deprimerade över situationen. De gjorde allt de kunde, men kalvarna bara dog utan att de fick reda på varför. Men när de sedan sanerade sina gårdar fick de friska besättningar, säger Stefan Alenius.

Det nationella kontrollprogrammet

Tillsammans med sina forskarkollegor utvecklade han ett nationellt kontrollprogram med provtagning och utslaktning av smittade djur, regelbunden testning av tankmjölk, kontroll av djurhandel och information till djurägare om sjukdomen och dess smittvägar. Programmet sattes i bruk 1993.

– Vi var först i världen med att visa att det går att analysera BVD på tankmjölksprover. En analys kostar 50 kronor, så det var en kostnadseffektiv och enkel metod.

Alla svenska mjölkbesättningar – omkring 19 000 stycken vid den tiden – fick sin mjölk testad. Steg för steg kunde sjukdomen utrotas. Sedan 2006 har Sverige inte haft något konstaterat fall av BVD och nu har EU friförklarat Sverige från sjukdomen.

– Jag är tacksam över att Stiftelsen Lantbruksforskning trodde på forskningen och att jag fick forskningsmedel inte bara i en, utan i två omgångar, säger Stefan Alenius.

En modell som spridits internationellt

Den svenska metoden för att bekämpa BVD har spridits till flera länder i Europa som också lyckats bli fria från sjukdomen. Stefan Alenius har bland annat rest till Österrike för att hjälpa till att starta ett kontrollprogram där.

– Men jag känner samtidigt att vi måste sprida den här forskningen ännu mer. Fortfarande dör tusentals kalvar och kor i världen dagligen i sjukdomen, man räknar med att en procent av alla djur i världen är kroniskt infekterade. Vi har ju visat att det går att utrota sjukdomen så det är ett onödigt lidande.

På ett personligt plan är det viktigaste framsteget för Stefan Alenius att svenska mjölkbesättningar blivit friskare.

– När jag åker förbi gårdar och ser fina, friska djur gläder jag mig. De svenska bönderna är helt fantastiska på att sköta om sina djur.

Stiftelsen Lantbruksforskning fyller 40 år 2026. Under jubileumsåret firar bland annat med ett antal tillbakablickar på forskning som lett till stora förbättringar för svenskt lantbruk. Onsdagen den 4 november firar vi lite extra med jubileum på Lantbruksforskningsdagen.